Compté parmi les films les plus admirés de l’artiste visuelle Joyce Wieland (1930-1998), Vie de rat et diète en Amérique du Nord est un court métrage qui raconte l’histoire de rats (en fait des gerbilles domestiques) détenus comme prisonniers politiques aux États-Unis (leur geôlier est un chat), qui réussissent à s’évader héroïquement vers le Canada. Bien que l’histoire soit narrée au moyen d’intertitres ironiques, le film de Wieland traduit néanmoins un sentiment de menace et d’urgence. Pour ses protagonistes, le « Canada » représente une destination utopique, une promesse d’abondance, de plaisir et de paix. Le film est réalisé en 1968, à une époque de protestations étudiantes contre l’ordre établi capitaliste et militaire, de la montée d’une nouvelle gauche et de manifestations mondiales contre la guerre du Vietnam; une époque où de nombreux jeunes hommes américains se réfugient au Canada pour échapper au service militaire.