L’étoile noire sera l’objet d’un prix international posthume du Musée Guggenheim en 1960, peu après la mort de son auteur, le peintre automatiste québécois Paul-Émile Borduas (1905-1960). On retrouve dans ce tableau, considéré depuis longtemps comme son chef-d’œuvre, la synthèse du langage plastique du Borduas de la période parisienne : oppositions entre des contrastes forts (noir et blanc) et faibles (noir et brun); disposition calculée des taches noires et brunes sur le fond blanc. Ces taches ne débordent jamais la périphérie du tableau mais restent contenues dans l’aire picturale, excluant ainsi une lecture réversible (noir sur blanc ou blanc sur noir). La suggestion de mouvements dans le blanc, si l’on suit les arêtes laissées par les coups de spatule, est également caractéristique de l’œuvre de Borduas à cette époque.