Test Tube (Tube à essai), 1979

Image tirée d'une vidéo de General Idea. Trois hommes, l'un assis et deux debout, apparaissent dans un décor composé d'un comptoir, de tabourets de bar et d'un cadre ressemblant à un vieux téléviseur. En arrière-plan, on distingue des bandes verticales rappelant les barres de couleur SMPTE, dans les tons blanc, jaune, bleu, vert, magenta, rouge et bleu foncé, renforçant ainsi l'impression que le décor représente un téléviseur.

Tube à essai (l’anglais Test Tube étant un jeu de mots sur l’idée de l’éprouvette et l’emploi du mot « tube » pour désigner la télévision) aborde la question du pouvoir des médias et commente de manière prophétique l’art et le commerce. Tube à essai cite plusieurs formes télévisuelles populaires, y compris le magazine d’actualités, le publireportage et l’émission-débat. Le pivot de l’œuvre est le récit (accommodé à la sauce feuilleton) de la vie de Marianne, artiste et mère, qui exécute une série de peintures et s’interroge sur l’opportunité de les exposer. Elle est tiraillée entre son rôle d’artiste et son désir de réussite. La conclusion laisse croire que la dernière exposition de Marianne est un succès. Les messages publicitaires qui parsèment la vidéo font la promotion d’une gamme de cocktails. AA Bronson expliquera par la suite : « Tube à essai évoque la chosification, et l’artiste comme participant à cette chosification. »