L’œuvre révolutionnaire de Carl Beam, The North American Iceberg (L’iceberg nord-américain), 1985, est la première œuvre créée par un artiste issu d’une communauté des Premières Nations à être achetée par le Musée des beaux-arts du Canada en tant qu’œuvre d’art contemporain. L’autrice de ce livre, la fille de l’artiste, Anong Migwans Beam, dresse un portrait étoffé de la vie de son père et de son extraordinaire pratique en techniques mixtes. Donnant un accès sans précédent à l’artiste, elle explique comment Carl Beam, né en 1943 sur l’île Manitoulin d’une mère anishinaabe et d’un père américain, a été élevé par ses grands-parents maternels et a fréquenté un pensionnat de l’âge de dix ans à dix-huit ans. Ses études artistiques formelles ont commencé lorsqu’il s’est inscrit à la Kootenay School of Art, en Colombie-Britannique, avant de fréquenter, plus tard, l’Université de l’Alberta.
La carrière de Beam a été transformée dans les années 1970, lorsque l’artiste anishinaabe Norval Morrisseau (1931-2007) a créé le style visuel connu sous le nom d’école de Woodland, qui a aussitôt mobilisé les conversations sur l’art autochtone. En forgeant son propre langage, Beam s’est plutôt tourné vers des influences des États-Unis telles que Robert Rauschenberg, Jasper Johns et Andy Warhol. En s’inspirant de leurs créations en techniques mixtes innovantes, il est l’auteur d’une nouvelle tribune pour parler de la violence coloniale et de la résilience des peuples autochtones.
« À l’avant-garde de l’art autochtone contemporain, l’œuvre de Beam rompt avec un paradigme raciste en insistant sur de nouveaux modes de représentation qui expriment les thèmes et problèmes urgents auxquels sont confrontés les peuples autochtones. L’artiste s’intéressait à l’expérimentation et à l’adaptation des styles et des techniques de l’art actuel. Par-dessus tout, il était un défenseur de l’agentivité artistique, sans égard pour les catégories restrictives fondées sur la race. »
– Anong Migwans Beam
Bien que la vie de Beam ait été tragiquement interrompue en 2005, alors qu’il avait soixante-deux ans, sa réputation a rapidement été établie et l’artiste est aujourd’hui reconnu comme l’un des plus importants créateurs de l’histoire canadienne en même temps qu’un ardent défenseur des droits des Autochtones.
Informations relatives aux droits d'auteur
© 2024 Institut de l’art canadien.
Tous droits réservés.
ISBN 978-1-4871-0340-8
Publié au Canada
Institut de l’art canadien
Collège Massey, Université de Toronto
4, place Devonshire
Toronto, Ontario, M5S 2E1
Image de la bannière : Carl Beam, The North American Iceberg (L’iceberg nord-américain), 1985. Collection du Musée des beaux-arts du Canada, Ottawa, achat, 1986 (29515). Avec l’aimable autorisation du Musée des beaux-arts du Canada. Mention de source : MBAC. © Succession Carl et Ann Beam/CARCC Ottawa 2024.
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