Mimi Parent - Art Canada

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Mimi Parent (1924-2005) joue un rôle prépondérent dans le mouvement surréaliste international. Formée à l’École des beaux-arts de Montréal par Alfred Pellan, elle développe une pratique expérimentale qui éclot alors qu’elle passe quelques années à Paris, au cœur de l’évolution d’après-guerre du surréalisme. La pièce célèbre Masculin-Féminin, une cravate conçue à partir de la longue et luxuriante chevelure de Parent, accrochée à un collet d’une chemise d’homme, est sélectionnée par André Breton pour l’affiche de l’Exposition internationale du surréalisme de Paris en 1959. Malgré cet accomplissement et le fait que l’art de Parent soit exposé dans des musées internationaux, dont le Centre Pompidou, Paris, et le Tate Modern, Londres, son legs a été ignoré dans l’histoire de l’art canadien.

Dans Mimi Parent : sa vie et son œuvre, les autrices Maria Rosa Lehmann et Laurence Niro offrent la première étude approfondie de la large palette de pratiques de l’artiste. Parent introduit un élément théâtral important à l’art surréaliste en 1959 avec la création de boîtes-tableaux en trois dimensions dans lesquelles elle présente des scènes dramatiques issues de la mythologie, du folklore et de sa propre imagination. En passant par la peinture, le dessin, l’assemblage et les environnements immersifs, il est difficile de poser une étiquette sur son œuvre. Son approche multimédia résulte en de riches œuvres aux multiples couches qui amènent le mouvement surréaliste vers de nouvelles formes.

« L’histoire du surréalisme ne peut être comprise sans Mimi Parent, dont le travail et les actions positionnent les femmes non pas en tant que symboles ou muses, mais collaboratrices actives avec de l’agentivité dans la transformation poétique et politique. »

– Maria Rosa Lehmann et Laurence Niro

En replaçant Parent dans les contextes culturels qui ont façonné à la fois sa visibilité au sein du surréalisme et sa marginalisation au Canada, Lehmann et Niro examinent comment elle a su naviguer entre les attentes liées au genre dans le Québec des années 1940, conserver une identité artistique indépendante pendant ses décennies passées en France et développer un partenariat profondément créatif avec le sculpteur Jean Benoît. Parent apparaît dans cette recherche comme une figure clé de l’art du vingtième siècle, une artiste pour qui l’imagination n’est pas une fuite du réel, mais une pratique assidue et concrète de la liberté.

Image de la bannière : Mimi Parent, Composition, 1950.

À propos des autrices :

Maria Rosa Lehmann

Maria Rosa Lehmann est historienne de l’art et chercheuse en informatique spécialisée dans le surréalisme, la performance et les pratiques avant-gardistes transnationales. Elle est titulaire d’un doctorat de l’Université de la Sorbonne (2018) et a obtenu des bourses postdoctorales à l’Université Cornell, à l’Université du Québec à Montréal et au Forum allemand d’histoire de l’art à Paris. Elle est l’autrice d’Alfred Pellan : sa vie et son œuvre (Institut de l’art canadien, 2023) et a contribué à d’importantes expositions à la Fondation Maeght et au Louvre. Parallèlement à ses recherches en histoire de l’art, elle développe des bases de données relationnelles et des infrastructures numériques pour l’analyse de données culturelles à grande échelle. Elle termine actuellement un baccalauréat en informatique avec une spécialisation en conception de bases de données relationnelles et en modélisation algorithmique, appliquant des méthodes computationnelles à la recherche en histoire de l’art et aux humanités numériques.

Photographie en noir et blanc d'Ihor Maria Rosa Lehmann

Laurence Niro

Laurence Niro est une historienne de l’art actuellement basée à Montréal. Ses recherches portent sur le surréalisme, l’histoire de l’art féministe et la réévaluation critique des femmes artistes en Europe et en Amérique du Nord au vingtième siècle. Sa thèse de maîtrise constitue la première étude scientifique approfondie sur Mimi Parent, abordant la marginalisation de l’artiste dans l’histoire du surréalisme malgré son rôle central dans le mouvement.