Gros Morne [À Portland Creek], 1960

À première vue, Gros Morne [À Portland Creek] peut sembler être un paysage modeste : une représentation sobre d’arbres, de terre et de ciel à l’huile. Cependant, pour Christopher Pratt, il s’agit de bien plus qu’une étude de la nature. Le lieu – Portland Creek, avec la silhouette de Gros Morne se dressant au loin – revêt une importance personnelle.

Les arbres représentés ici ne sont pas simplement décoratifs. Ils dégagent une présence que Pratt admirait, évoquant la résilience et le temps, la croissance et la décomposition. Pratt revient au motif des arbres tout au long de sa carrière, y trouvant à la fois une élégance formelle et une charge symbolique. Dans cette œuvre de jeunesse, ils sont représentés sous un ciel dégagé et peints dans une palette sobre qui confère à l’œuvre une certaine sérénité, même en plein air (en particulier dans une région réputée pour ses vents), une qualité qui deviendra l’une des caractéristiques de son œuvre ultérieure. Le monde naturel est observé avec soin et rendu d’une manière qui révèle non seulement où il se trouve, mais aussi qui il est en train de devenir. C’est un aperçu de l’artiste trouvant sa voix en observant attentivement le monde qui l’entoure.

L’importance de Gros Morne [À Portland Creek] est renforcée par sa présence permanente dans la maison de Pratt. Il expose le tableau chez lui bien après la fin de ses études, un ancrage visuel à un lieu et à une époque qui contribuent à façonner sa vision. Il conserve également pendant des années dans son atelier un morceau de bois provenant d’un des arbres représentés dans ce tableau, un souvenir discret d’un moment déterminant.