Rhoda K. Awa (Rhoda Katsak), Untitled (Community Scene with Airplane) [Sans titre (Scène communautaire avec avion)], fin des années 1960

Le dessin panoramique intitulé Sans titre (Scène communautaire avec avion) représente un village du Nord s’étendant à perte de vue vers un horizon enneigé, sous un ciel teinté de rouge par le lever ou le coucher du soleil. Réalisée au crayon de couleur sur papier, cette œuvre est probablement créée à la fin des années 1960 par Rhoda K. Katsak (née Awa), qui vit alors au Foyer fédéral d’Igloolik, au Nunavut, tout en fréquentant l’externat fédéral local. Le foyer fait partie du programme Small Hostels (petits foyers) de la Direction des affaires du Nord et opère à Igloolik de 1961 à 1969. Interrogée sur ce dessin plusieurs décennies plus tard, elle reconnaît immédiatement l’endroit : « Oui. Je me souviens de tout ce qui figure sur cette image, sauf de l’emplacement de l’aéroport. Les deux inukshuks me sont familiers. C’est sans aucun doute Igloolik, où j’étais au pensionnat. »

La composition s’étend sur un vaste champ de neige animé par de petits groupes d’activité. Des personnages se déplacent au premier plan : certains courent, d’autres chassent, d’autres encore voyagent en attelage de chiens. Des maisons, des igloos, des traîneaux et des chiens sont disséminés dans le paysage. Au loin, deux inuksuit se dressent, servant de repères familiers dans le terrain. Le dessin rend compte avec vivacité de la vie quotidienne de la communauté, où les pratiques traditionnelles de déplacement, de chasse et d’habitation demeurent au cœur du paysage.

Au centre de l’image, un avion s’approche du village dans les airs. Sa position surélevée lui confère une présence visuelle marquante et ancre la composition. Sur le dessin, plusieurs personnages semblent pointer leurs fusils vers l’avion tandis que d’autres courent sur la neige. Plutôt que de traduire une simple hostilité, ce moment pourrait illustrer le caractère dramatique et intense de l’arrivée. La disposition spatiale des bâtiments au second plan reflète également la géographie sociale du village. Les structures associées à l’autorité des Qallunaat (non-Inuits), telles que le magasin de la Compagnie de la Baie d’Hudson et ce qui semble être une église ou une école, se distinguent des habitations inuites et des igloos.

Katsak, qui a grandi à Igloolik avant de s’installer à Pond Inlet (Mittimatalik) en 1972, appartient à une génération de transition d’Inuits dont l’enfance a coïncidé avec le passage d’un mode de vie traditionnel à la vie en communauté et à la scolarisation fédérale. Élevée initialement dans des camps de chasse inuits avant d’aller à l’école à Igloolik, elle est ensuite devenue haute fonctionnaire au Nunavut et co-auteure de Saqiyuq: Stories from the Lives of Three Inuit Women (2001), un récit marquant de l’expérience intergénérationnelle des Inuits.

Sans titre (Scène communautaire avec avion) constitue une forme de témoignage visuel. Au travers d’une observation attentive des détails du quotidien — attelages de chiens, maisons, chasseurs et arrivée d’un avion — la jeune artiste dresse le portrait d’un monde en pleine mutation. Ce qui apparaît à première vue comme une simple scène communautaire devient un puissant témoignage de mémoire et d’expérience vécue, enregistrant à travers les yeux d’un enfant la rencontre entre la vie des Inuits sur le territoire et la présence croissante des institutions qallunaat qui ont remodelé les communautés du Nord au cours du vingtième siècle.