Jeune fille à la fenêtre, v.1941

Contrairement à l’énergie frénétique qui caractérise bon nombre de ses œuvres new-yorkaises, Jeune fille à la fenêtre capture un moment plus contemplatif. Le tableau concentre plusieurs thèmes récurrents chez MacLeod – sa fille Jane, qui lui sert de muse, le motif de la fenêtre, et la frontière floue entre l’intérieur domestique et l’extérieur urbain – en une composition unique qui mêle l’intimité maternelle et l’abstraction moderniste. Ce faisant, l’œuvre s’impose comme une synthèse formelle de certains de ses thèmes artistiques centraux : l’intimité de la maternité, la perspective spatiale dynamique de ses scènes de rue new-yorkaises et l’utilisation d’un langage visuel moderniste pour animer son œuvre.

Au premier plan du tableau, une jeune fille, probablement Jane, se tient de dos à la personne spectatrice. Ses cheveux blonds font écho aux coups de pinceau tourbillonnants qui animent toute la scène. Elle se penche par-dessus le rebord d’une fenêtre ornée de plantes en pot, scrutant la rue en contrebas. De l’autre côté de cet étroit espace, un immeuble d’habitation en briques rouges s’élève vers le ciel, animé par de nombreuses fenêtres, chacune laissant entrevoir les personnes à l’intérieur.

Peu après leur mariage en 1936, Pegi et Norman MacLeod s’installent à New York, et la vie urbaine trépidante de la ville devient l’un de ses sujets les plus récurrents. La ville animée et sa fille, Jane, sont pour MacLeod des sources d’inspiration inépuisables. Comme l’a observé le critique et conservateur Donald Buchanan : « Elle s’efforçait de transposer sur la toile et le papier tous les aspects de l’agitation chaotique qui s’offrait à ses yeux depuis ses fenêtres de la 88^e rue; elle ne voulait rien omettre. De ce fait, dans bon nombre de ces tableaux, la surface regorge de figures en mouvement, elle est remplie de lignes et de formes tantôt sinueuses et gracieuses, tantôt vacillantes et erratiques ».

En opposant l’observation tranquille de sa fille au bruit visuel de la vie urbaine, MacLeod cristallise sa fascination pour l’acte de voir lui-même. Les lignes dynamiques et les tons chauds de l’œuvre évoquent l’énergie à la fois chaotique et intime de New York, où les espaces privés et publics s’estompent dans un monde dense et interconnecté. Contrairement à ses toiles plus chargées de la série Manhattan Cycle (Cycle de Manhattan), Jeune fille à la fenêtre isole un instant unique d’observation, offrant un équilibre entre l’intimité du foyer et l’énergie intense de la ville au-delà.