Le flottage du bois, v.1930

Le flottage du bois est une œuvre qui marque un tournant décisif dans la carrière de Pegi Nicol MacLeod, l’imposant comme l’une des artistes montantes du Canada. Cette petite œuvre peinte à l’huile sur panneau représente une scène dense de forêt au bord de la rivière Gatineau. Elle met en scène des troncs d’arbres sinueux et un feuillage luxuriant dans des tons froids de vert, de bleu, de lavande et de violet pâle, conférant à l’œuvre un caractère onirique, presqu’abstrait. Une rangée de rondins traverse la rivière, faisant écho aux arbres solitaires que l’on retrouve dans des œuvres telles que Jack Pine (Le pin), 1916-1917, de Tom Thomson (1877-1917) ou Stormy Weather, Georgian Bay (Tempête, baie Georgienne), 1921, de F. H. Varley (1881-1969).

En 1930, l’esthétique paysagère du Groupe des Sept en était venue à définir le modernisme canadien, et Le flottage du bois s’inscrit clairement dans ce langage visuel par son utilisation audacieuse de la couleur, ses coups de pinceau libres et son cadrage symbolique. Pourtant, ce tableau s’écarte de la représentation plus monumentale de la nature sauvage propre au Groupe. Dans son traitement postimpressionniste de ce tronçon apparemment désert de la rivière Gatineau, MacLeod comprime l’espace pour créer une scène qui semble intime et immersive. Bien qu’elle se soit finalement fait un nom en tant que portraitiste et peintre de figures, cette œuvre paysagère de ses débuts témoigne de son engagement envers les mouvements artistiques de son époque.