Art, vérité et réconciliation

Par Gerald McMaster

Chapter

7IDANsuu James Hart, Reconciliation Pole: Honouring a Time Before, During and After Canada’s Indian Residential Schools (Mât de la réconciliation : hommage à une époque avant, pendant et après les pensionnats autochtones du Canada), 2015-2017

A carved pole stands, surrounded by grass and trees.

Lu de la base vers le ciel, le Mât de la réconciliation : hommage à une époque avant, pendant et après les pensionnats autochtones du Canada, haut de près de dix-sept mètres et sculpté par le sculpteur haïda 7IDANsuu James Hart (né en 1952), déploie un récit historique. À la base, des êtres-emblèmes et des créatures nourricières — le saumon, la mère ourse, le corbeau — évoquent la vitalité des mondes autochtones avant la colonisation. Au-dessus d’eux s’élève un pensionnat méticuleusement sculpté, modelé d’après celui que le grand-père de Hart a fréquenté. Autour du bâtiment, des rangées d’enfants en uniforme se tiennent la main, mais sont sculptées sans pieds; leurs corps tronqués signalent l’arrachement délibéré des enfants à la terre, à la langue et à la famille. Pour appuyer cette image, plus de 68 000 clous en cuivre ponctuent la surface du mât. Enfoncés par des survivants, des descendants, des écoliers de la région et des alliés, ces clous font office de marques de témoignage pour les enfants morts dans les pensionnats autochtones du Canada. Ensemble, ils scintillent comme des larmes, des cicatrices, des étoiles — un registre incarné des pertes.

A carved pole is being raised on a university campus.

Pourtant, le récit ne s’achève pas dans le deuil. À mesure que le regard monte, les êtres culturels que sont la baleine, l’ours, l’aigle et l’oiseau-tonnerre reviennent, restaurant une écologie spirituelle que les pensionnats cherchaient à éteindre. Un canot et un navire de style européen avancent côte à côte, proposant que les nations autochtones et le Canada doivent naviguer vers l’avenir ensemble plutôt que dans une dynamique de domination. Au sommet du mât, un aigle se prépare à prendre son envol, portant le droit, la vision et la responsabilité vers le monde. Des revêtements et des incrustations de cuivre, matériaux qui représentent la richesse, l’autorité et la redevabilité dans de nombreuses traditions de la côte du Nord-Ouest, scintillent à des endroits clés, rappelant aux spectateurs que la réconciliation implique des engagements tangibles, et non de simples gestes symboliques.

Le mât de Hart est à la fois mémorial, leçon d’histoire et acte de souveraineté visuelle ancré dans le savoir visuel autochtone. Il inscrit les vérités de l’ère des pensionnats dans le cèdre, le métal et l’espace public, où des centaines de personnes les rencontrent chaque jour. Parce que les clous ont été posés par de nombreuses mains, l’œuvre matérialise une obligation partagée. Le deuil et le souvenir ne sont pas portés par les seuls survivants; les colons, les institutions et les générations futures sont, eux aussi, littéralement rivés au récit. La structure verticale encourage un témoignage physique : tourner autour de la base, suivre les clous des yeux, lever le regard jusqu’à ce que le mât disparaisse dans le ciel, de sorte que l’histoire se ressent dans le cou, le souffle et le temps qu’il faut pour voir.

Le Mât de la réconciliation refuse que l’histoire soit close. Hart l’a sculpté dans un cèdre rouge de huit cents ans et l’a érigé sur le territoire traditionnel du peuple Musqueam à l’Université de la Colombie-Britannique, transformant un espace commun du campus en lieu de mémoire publique. Il s’érige dans la continuité de la cérémonie, du témoignage des survivants et de la revitalisation linguistique et culturelle en cours dans les territoires autochtones. En sculptant le passé dans le présent, Hart demande à chaque spectateur : « Maintenant que vous avez vu, quel travail allez-vous accomplir? » Le mât rend hommage à ceux qu’on a enlevés, ceux qui ont survécu et ceux qui portent la mémoire vers l’avenir, insistant sur le fait que tout chemin vers la réconciliation doit commencer par la vérité et y revenir sans cesse.