Art, vérité et réconciliation

Par Gerald McMaster

Chapter

Dana Claxton, Headdress – Shadae and her Girlz (Coiffe – Shadae et ses filles), 2023

Three figures—a mother and her two daughters—in elaborate, colourful regalia

Coiffe – Shadae et ses filles, de la cinéaste, photographe et artiste de performance lakota Dana Claxton (née en 1959), présente trois silhouettes, une mère et ses deux filles, vêtues d’atours élaborés et colorés. Leurs jupes à rubans, vêtement cérémoniel et marque de fierté quotidienne en pleine résurgence, signalent la continuité d’une lignée féminine autochtone, ancrant les figures dans le présent vivant de leurs communautés. Claxton traduit ici la continuité par la densité de l’ornementation : chaque médaillon, chaque frange et chaque tressage de cèdre reflète le travail des artisans et les relations qui unissent les générations, les familles et les lieux. Chaque coiffe n’est pas une couronne isolée, mais s’inscrit dans un réseau d’appartenance plus vaste.

La décision de Claxton de superposer des éléments intertribaux, tels que des casquettes de baseball associées au hip-hop et des chapeaux western perchés sur des médaillons perlés, aux côtés d’éventails de pow-wow et de peyotl, vient perturber les catégories rigides autrefois utilisées par les musées ethnographiques pour définir les cultures autochtones. L’image insiste sur la mobilité, le goût et l’invention de soi : les objets circulent au sein des familles et à travers les territoires, le savoir voyage avec les personnes, et la parure se compose plutôt qu’elle ne se fige. Comme le note Claxton dans le texte d’accompagnement de sa série Coiffe, les œuvres présentent les personnes et les objets comme des « vecteurs culturels », expressions vivantes de l’identité et du récit.

Visuellement, Coiffe – Shadae et ses filles est une œuvre aussi stratégique que somptueuse. Le fond neutre rehausse les couleurs vives du tissu et des perles de verre; l’éclairage confère une présence tactile à chaque surface, du travail des piquants de porc-épic et de la peau de daim aux paillettes et au nylon. Cette abondance maîtrisée fait contrepoids aux récits de rareté qui ont longtemps pesé sur la représentation autochtone. En même temps, les visages voilés mettent en œuvre une politique du refus : en soustrayant les sujets à une visibilité complète, les modèles résistent au regard contrôlant de l’appareil photo et, par extension, de l’archive. Le public est invité à participer selon des protocoles d’attention : à s’attarder aux motifs, au savoir-faire et au travail plutôt qu’à travers l’identification ou le voyeurisme.

Avec cette image, Claxton prolonge son exploration de longue date de la représentation autochtone en utilisant la grammaire visuelle du présentoir de produits — la boîte lumineuse — pour mettre en scène un contre-spectacle de parenté, de plénitude culturelle et de survivance. La boîte lumineuse à DEL, format emblématique de sa pratique, emprunte l’attrait de la publicité tout en rejetant sa logique de consommation. Plutôt que de vendre un produit, son éclat amplifie la présence vivante des objets culturels, tandis que les modèles demeurent partiellement anonymes.

Installée dans les musées et les salons d’art, Coiffe – Shadae et ses filles crée un espace relationnel chargé : une image qui brille comme une publicité, mais relève de la cérémonie, où la lumière honore la relation entre les personnes, les ancêtres et la communauté. Dans cette œuvre, Claxton offre une leçon lumineuse de souveraineté visuelle : le droit d’affirmer visuellement son identité autochtone, dans la beauté et selon ses propres termes, tout en faisant de l’exposition elle-même un geste de bienveillance envers nos proches d'hier et de demain.

Art, vérité et réconciliation

Dana Claxton, Headdress – Shadae and her Girlz (Coiffe – Shadae et ses filles), 2023

Collection d’une nouvelle génération de témoins