Art, vérité et réconciliation

Par Gerald McMaster

Chapter

Shawn Hunt, Flipping the Bird (Faire un doigt d’honneur/Inverser l’oiseau), 2014

A carved pole in unpainted wood stands in a gallery.

La caractéristique formelle la plus frappante de Faire un doigt d’honneur/Inverser l’oiseau, un mât sculpté par Shawn Hunt (né en 1975), d’ascendance heiltsuk, française et écossaise, est l’inversion de l’aigle. Dans la culture visuelle de la côte du Nord-Ouest, un aigle couronne traditionnellement un mât, représentant le prestige, l’autorité spirituelle et le respect. Ici, Hunt le place tout au bas, « inversant l’oiseau » tout en faisant écho à l’expression anglaise qui signifie faire un doigt d’honneur. Cette inversion déstabilise les attentes du public et subvertit la hiérarchie verticale que les mâts incarnent normalement. Ce renversement communique que l’ordre moral au Canada demeure, lui aussi, inversé. Malgré des décennies d’excuses, de rapports et de commissions, les structures de la violence coloniale, dépossession des terres, pensionnats et externats autochtones, inégalités systémiques, restent largement intactes. L’inversion est éthique plutôt qu’esthétique : une déclaration qui tiendra jusqu’à ce que les torts qu’elle nomme soient véritablement réparés.

A ceremony outside a carved and painted wooden house.

Faire un doigt d’honneur/Inverser l’oiseau reprend le langage visuel de la sculpture heiltsuk traditionnelle et le déploie avec un esprit vif et une critique acérée. Hunt s’inspire directement de la tradition du mât de dérision (ridicule pole), une forme traditionnelle de redevabilité publique dans laquelle une image est érigée pour faire honte à une personne ayant agi injustement, et ce, jusqu’à ce que le tort soit rectifié. Hunt adapte cette forme au Canada d’aujourd’hui, ciblant les échecs continus de la nation à corriger les injustices systémiques envers les peuples autochtones. Le titre de l’œuvre, avec sa référence familière au doigt d’honneur, signale le recours de l’artiste à l’humour et à l’irrévérence comme outils de critique. Pourtant, derrière l’humour se cache une exigence de redevabilité : l’œuvre presse la réconciliation de dépasser les gestes symboliques pour mener à un changement substantiel.

Faire un doigt d’honneur/Inverser l’oiseau s’adresse à deux publics à la fois. Pour les spectateurs autochtones, le mât de dérision porte une résonance culturelle claire, confirmant une longue tradition qui consiste à utiliser l’art visuel pour dire la vérité au pouvoir. Pour les publics non autochtones, l’humour de l’expression flipping the bird sert de point d’entrée accessible, les attirant dans l’œuvre avant d’en révéler les couches plus profondes de redevabilité. Hunt utilise habilement ce double registre pour que la sculpture communique au-delà des frontières culturelles sans diluer sa portée politique.

L’œuvre n’est pas statique. Hunt a déclaré que le mât resterait inversé jusqu’à ce que le Canada s’acquitte ses responsabilités envers les peuples autochtones. En ce sens, l’œuvre est conditionnelle et ouverte. Elle refuse le dénouement facile ou la complaisance, demeurant dans un état de résolution suspendue. Les spectateurs sont impliqués : la réconciliation ne sera pas symbolisée par le redressement du mât, mais par des actions concrètes — restitution des terres, respect des droits issus des traités, réparations pour les survivants des pensionnats et des externats autochtones et réforme systémique. D’ici là, l’aigle reste à l’envers, rappel visible d’un déséquilibre.

Faire un doigt d’honneur/Inverser l’oiseau rejette les consolations d’une réconciliation symbolique. L’œuvre illustre ce que l’art autochtone contemporain fait de mieux : réactiver la tradition comme une pratique vivante et capable d’adaptation tout en s’adressant directement à la politique actuelle. Elle est à la fois humoristique et sans compromis, locale et nationale, culturellement enracinée tout en restant accessible d’une culture à l’autre. En fusionnant satire et forme traditionnelle, Hunt démontre avec ferveur que l’art est essentiel à la transmission de la vérité et à la redevabilité. Son mât, inversé et provocateur, se dressera en témoin jusqu’à ce que justice soit rendue.

Art, vérité et réconciliation

Shawn Hunt, Flipping the Bird (Faire un doigt d’honneur/Inverser l’oiseau), 2014

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