Art, vérité et réconciliation

Par Gerald McMaster

Chapter

Teharihulen Michel Savard, Reciprocity (Réciprocité), 2009

Dans Réciprocité, l’artiste huron-wendat Teharihulen Michel Savard (né en 1964) transforme la Loi sur les Indiens d’instrument juridique en blessure. Entrant dans la forêt muni d’un fusil, Savard tire une balle à travers le document; de l’ouverture ainsi créée s’écoulent de la peinture rouge et des perles de wampum. Cette séquence de présence incarnée sur la terre, de geste de violence ritualisée et de libération de matériaux chargés de signification autochtone, condense des siècles de législation coloniale et de résistance autochtone en un seul geste intime.

Les matériaux ne sont pas anodins. Dans de nombreuses traditions visuelles autochtones, la peinture rouge porte la vie, le sang, l’identité et le sacrifice. Le wampum, lui, porte une charge historique encore plus profonde : dans la diplomatie haudenosaunee et, plus largement, dans la diplomatie autochtone du Nord-Est, les ceintures de wampum encodaient les traités, les alliances et les relations de nation à nation. En surgissant ainsi hors du document déchiré, ils suggèrent que ce que la Loi sur les Indiens cherchait à éteindre — le statut juridique, la souveraineté et les obligations relationnelles des nations autochtones — persiste. Les perles ne font pas que saigner de la Loi; elles la réinvestissent, rappelant que les relations fondées sur les traités, bien que violées, demeurent vivantes.

A shadow-box of a document, shotgun, ribbons and other elements against green baize.

Le cadre de la forêt est tout aussi délibéré. En retirant la Loi des salles d’audience et des archives pour l’amener sur la terre vivante, Savard situe le droit colonial dans un cadre territorial autochtone. La terre, et non l’État, devient le lieu du jugement. Le fusil, outil historiquement retourné contre les peuples autochtones, est ici retourné contre la législation coloniale elle-même, dans un geste à la fois frontal et cérémoniellement précis. L’échelle intime de l’œuvre en amplifie la force plutôt qu’elle ne la diminue : un regard rapproché révèle que ce qui apparaît comme une destruction relève aussi de la restauration.

Le titre nomme le principe éthique au cœur de l’œuvre. La réciprocité (redevabilité mutuelle, obligation relationnelle, nature bidirectionnelle du traité), est précisément ce que la Loi sur les Indiens a systématiquement nié. En l’invoquant, Savard ne se contente pas de critiquer la législation : il nomme le cadre de rechange que le droit colonial a déplacé, rappelant qu’une véritable réconciliation exige ce retour aux fondements. Ainsi, la pièce agit simultanément comme critique, cérémonie et proposition.

Un contrepoint utile se trouve dans An Indian Act Shooting the Indian Act, Healey Estate, Northumberland, September 14th, 1997 (Une Loi sur les Indiens tirant sur la Loi sur les Indiens, domaine Healey, Northumberland, 14 septembre 1997), 1997, de Lawrence Paul Yuxweluptun (né en 1957), où une performance publique spectaculaire transforme le même document en cible devant un public. Là où Yuxweluptun amplifie la dissidence par l’échelle et la confrontation, l’approche de Savard est méditative et matériellement précise, le sens étant porté par le wampum et la peinture autant que par le coup de feu. Les deux œuvres rappellent que la Loi sur les Indiens n’est pas une abstraction, mais un objet : un objet que l’on peut manipuler, perturber et refuser symboliquement.

En définitive, Réciprocité résiste à toute consolation facile. Sa blessure demeure visible; ses perles et sa peinture ne réparent pas ce que la Loi a détruit. Pourtant, l’œuvre maintient ouverte la possibilité d’autre chose au-delà de la relation coloniale : un avenir ancré dans la réciprocité, la terre et la présence durable des traités. Savard situe l’art non comme représentation de l’histoire, mais comme activation d’une mémoire juridique et éthique autochtone.

Art, vérité et réconciliation

Teharihulen Michel Savard, Reciprocity (Réciprocité), 2009

Collection d’une nouvelle génération de témoins