Art, vérité et réconciliation

Par Gerald McMaster

Chapter

Beau Dick, The Ghost Confined to the Chair (Le fantôme confiné à la chaise), 2012

a worn studio chair once housed in a former residential school

Dans Le fantôme confiné à la chaise, l’artiste kwakwaka’wakw Beau Dick (1955-2017) transforme un objet ordinaire, une chaise d’atelier usée qui se trouvait autrefois dans un ancien pensionnat, en un réceptacle de mémoire, de résistance et de continuité culturelle. Sur le siège en vinyle rouge repose un masque de Bukwus, l’homme sauvage des bois et chef des fantômes. Dans la tradition kwakwaka’wakw, Bukwus est un personnage squelettique et fantomatique qui attire les âmes perdues avec de la nourriture spirituelle, les condamnant à rejoindre sa suite spectrale. Sa présence relie ici la chaise de pensionnat au sort des enfants forcés à l’assimilation : coupés de leur famille, de leur langue et de leur communauté, plusieurs sont devenus semblables aux esprits errants que Bukwus incarne. Autour du masque, la corde de cèdre, la laine de chèvre, les plumes et la rose en cèdre tressé affirment le savoir cérémoniel et la continuité sacrée. Derrière la chaise, un panneau peint porte des motifs de lignes de contour prononcées de la côte du Nord-Ouest, tandis qu’à la base repose un exemplaire de la Loi sur les Indiens, principal instrument de l’effacement culturel. Ensemble, ces matériaux superposent les dimensions spirituelle, cérémonielle et bureaucratique du contrôle colonial.

A circular carving depicting a stylized hawk.

La chaise elle-même ancre l’installation dans l’histoire des pensionnats, où les enfants étaient confinés, réduits au silence et disciplinés. En la réutilisant comme support pour Bukwus, Dick arrache l’objet à sa fonction coloniale et en fait un lieu de résurgence autochtone. Le masque ne fait pas que hanter la chaise; il s’y tient droit et actif, exigeant qu’on en soit témoin. Dans ce contexte, Bukwus est à la fois un esprit malveillant et une puissante métaphore de la dislocation psychique causée par l’assimilation. Son visage squelettique reflète le vide culturel imposé aux enfants autochtones, tandis que sa suite spectrale évoque les générations perdues au système des pensionnats. Pourtant, en plaçant Bukwus dans un cadre cérémoniel entouré de cèdre, de plumes et de lignes de contour prononcées, Dick le transforme à la fois en avertissement et en témoin, présence ancestrale qui refuse l’effacement.

Dick est un artiste influent de la côte du Nord-Ouest, reconnu pour sa maîtrise technique de la sculpture kwakwaka’wakw ainsi que pour sa capacité à animer les formes traditionnelles en réponse aux réalités politiques et sociales contemporaines. Le fantôme confiné à la chaise ne présente pas la réconciliation comme une résolution. Au contraire, l’œuvre maintient la conversation en suspens, rappelant au public que les esprits confinés par l’histoire demeurent actifs dans le façonnement du présent. À travers Bukwus, Dick canalise à la fois le traumatisme et la continuité, créant une archive cérémonielle qui lie la mémoire à la résurgence.

Art, vérité et réconciliation

Beau Dick, The Ghost Confined to the Chair (Le fantôme confiné à la chaise), 2012

Collection d’une nouvelle génération de témoins