Davidee Ningeok, Sr., Residential School Nightmare (Cauchemar de pensionnat autochtone), 2015

Dans Cauchemar de pensionnat autochtone, du sculpteur inuit Davidee Ningeok, Sr. (né en 1982), un enfant inuit est agenouillé tandis qu’une figure d’autorité en complet, probablement un enseignant, s’apprête à lui frapper les mains avec une règle. Sur les genoux de l’adulte repose un petit livre en ivoire gravé des mots « XYZ xyz ». Ce détail rend explicite ce qu’on cherchait à inculquer à coups de règle : le programme d’études euro-canadien lui-même, soit l’alphabet, l’arithmétique et des formes étrangères de littératie imposées aux dépens des savoirs inuits. En saisissant ce moment de confrontation, la sculpture propose un commentaire cru et sans détour sur le traumatisme vécu de l’éducation coloniale dans les communautés inuites.

Le choix des matériaux de Ningeok est délibéré. La stéatite, (pierre de savon) associée de longue date aux traditions de sculpture inuites, devient ici un support de témoignage plutôt que de célébration. Le contraste entre la pierre sombre et l’ivoire clair attire l’attention sur le livre et la règle, objets transformés de symboles d’éducation en instruments servant à infliger des torts. Dans cette juxtaposition, la pierre suggère le poids et la permanence, tandis que l’ivoire — fragile, mais tranchant — souligne la violence des leçons imposées.

Le titre Cauchemar de pensionnat autochtone situe l’œuvre dans l’histoire traumatique des institutions gérées par les Églises et le gouvernement fédéral au sein de l’Inuit Nunangat et ailleurs au Canada. Pendant des générations, des enfants inuits ont été arrachés à leur famille, punis pour avoir parlé leur langue et soumis à des violences physiques et psychologiques. Dans les pensionnats et les externats autochtones, les châtiments corporels, y compris le fait de frapper les mains des enfants, étaient couramment employés pour tenter d’étouffer l’identité autochtone. En sculptant ce moment dans la pierre, Ningeok condense d’innombrables souvenirs en un seul tableau obsédant.

Sur le plan stylistique, les personnages sont monumentaux et massifs, réduits à l’essentiel. Leur abstraction rend la scène archétypale plutôt qu’individuelle, image universelle du pouvoir et de la vulnérabilité. La posture défensive de l’enfant contraste vivement avec la position dominante de l’enseignant, rendant visible le système plus large de domination qui sous-tendait la scolarisation coloniale.

Le livre gravé est particulièrement puissant. S’il rappelle les abécédaires élémentaires destinés à enseigner les lettres et les chiffres, il devient, dans ce contexte, un symbole de coercition. Associé à la règle levée, il révèle le paradoxe de l’éducation offerte aux enfants autochtones : présentée comme une ouverture, elle était imposée comme effacement culturel et violence.

La sculpture de Ningeok relève à la fois du souvenir et de la résistance. En ancrant une mémoire douloureuse dans une pierre durable, Cauchemar de pensionnat autochtone transforme le traumatisme en témoignage et honore la résilience des survivants. Son économie de moyens — la pierre, l’ivoire et quelques lettres gravées — traduit tout un système de violence culturelle. En donnant forme au cauchemar, Ningeok veille à ce que cette histoire ne soit ni oubliée ni ignorée.