Art, vérité et réconciliation

Par Gerald McMaster

Chapter

Tania Willard, Be a Good Girl (Sois une bonne fille), 2007

Layered imagery of women and girls in regimented poses.

Dans la gravure sur bois Sois une bonne fille, l’artiste secwépemc Tania Willard (née en 1977) superpose des images de femmes et de fillettes dans des poses disciplinées : enfants aux mains jointes en prière, femmes penchées sur des machines à coudre et silhouettes prises dans des cycles d’obéissance et de productivité. Ces répétitions visuelles font écho aux programmes d’assimilation des pensionnats autochtones, qui cherchaient à conditionner les filles autochtones à des rôles de travail domestique au service des foyers de colons. Au centre, une figure rappelant la Madone, drapée dans une robe à motifs, ancre l’image; sa présence est encadrée par des animaux et des symboles qui évoquent à la fois l’iconographie catholique et les traditions visuelles secwépemc. À la fois maternelle et monumentale, elle symbolise l’idéal imposé de la femme autochtone : silencieuse, obéissante et assidue.

Par cette composition, Willard confronte la violence genrée de l’assimilation coloniale et critique le rôle des pensionnats dans le façonnement du travail et de l’identité des femmes autochtones. Réalisée en encre noire franche sur papier doré, l’œuvre a été créée pour l’exposition Women and Work (Femmes et travail) et met au premier plan la façon dont les filles autochtones étaient formées à la prière, à la servitude et à la domesticité. Le titre, tiré d’une formule familière de discipline et de contrôle, expose le dressage colonial de la féminité autochtone, transformant une injonction intime en critique de la violence systémique.

A manila poster with the various slogans in vintage wood type.

Willard choisit délibérément la gravure sur bois comme médium. L’effort physique de la taille du bois fait écho à la discipline corporelle imposée aux enfants autochtones : entraînement, punition et répétition inscrits sur leurs corps. En même temps, la gravure sur bois, historiquement utilisée pour reproduire des images et des textes en multiples exemplaires, renvoie à la diffusion massive de l’idéologie coloniale. En se réappropriant ce médium, Willard affirme la survivance et refuse l’effacement par des gestes de présence créatrice.

L’œuvre de Willard entre en résonance avec la série Happiest Future (L’avenir le plus radieux), 2012, de Sonny Assu (né en 1975), qui comprend des œuvres imitant délibérément les anciennes affiches de propagande. Comme Assu, Willard investit stratégiquement le langage visuel de la persuasion coloniale pour le retourner contre lui-même. L’appropriation des formats d’affiches par Assu expose les stéréotypes racistes et les mythes nationaux qui circulaient dans l’imaginaire canadien, tandis que la gravure sur bois de Willard fait écho aux enseignements de masse de la salle de classe, où les valeurs coloniales étaient inculquées de force aux enfants autochtones. Les deux artistes mobilisent l’ironie : Assu par des slogans qui parodient la fierté des colons, et Willard par l’injonction apparemment anodine « Sois une bonne fille ». Chacun transforme des instruments de contrôle, la propagande et la pédagogie, en plateformes de transmission de la vérité.

Ce faisant, Willard rappelle que l’histoire des pensionnats autochtones ne peut être racontée sans prêter attention au genre. Le conditionnement des filles autochtones à la servitude domestique et au silence était au cœur du projet d’assimilation. Pourtant, son œuvre honore aussi la résilience : les figures, bien que disciplinées, ne sont pas effacées. Leur présence, multipliée et inscrite dans la matrice de bois, témoigne de l’endurance.

En revendiquant le « travail des femmes » comme lieu de résistance, Sois une bonne fille déstabilise les récits coloniaux d’obéissance et réaffirme la continuité culturelle autochtone. L’œuvre montre comment les artistes autochtones remanient les formes du pouvoir colonial — affiches, estampes, slogans — non pour les perpétuer, mais pour en dévoiler la violence et recadrer l’histoire à travers la souveraineté et la survivance autochtones.

Art, vérité et réconciliation

Tania Willard, Be a Good Girl (Sois une bonne fille), 2007

Collection d’une nouvelle génération de témoins