Art, vérité et réconciliation

Par Gerald McMaster

Chapter

Quill Christie-Peters, Portrait of Ste. Margaret’s Residential School and All It Could Not Contain (Portrait du pensionnat de Ste. Margaret et de tout ce qu’il n’a pu contenir), 2018

Painting of a gray building with multi-coloured spirits bursting from it.

Dans Portrait du pensionnat de Ste. Margaret et de tout ce qu’il n’a pu contenir, l’artiste anishinaabe Quill Christie-Peters (née en 1992) représente la façade de l’école dans un gris feutré, ses fenêtres rectangulaires symbolisant la surveillance et l’enfermement. Cette géométrie rigide est perturbée par des couleurs vibrantes du style de l’école Woodland, des formes fluides et des silhouettes en cascade. Peintes en turquoise, cramoisi, noir et magenta, ces présences spectrales traversent les murs de l’école et en débordent, dans des mouvements amples et impossibles à contenir. Elles incarnent les enfants, les esprits et les récits que l’institution cherchait à étouffer sans jamais pouvoir les détruire. Le refus de Christie-Peters de les figer dans une souffrance statique s’aligne sur le concept de survivance.

Les cercles sont présents dans toute la peinture : orbes bercés par des silhouettes, graines cosmiques et constellations cellulaires qui s’opposent à la rigidité rectangulaire de l’école. Ces motifs circulaires invoquent des cosmologies autochtones d’équilibre et de renouveau, revendiquant la continuité contre la logique linéaire de l’éducation coloniale. Des paysages sacrés émergent des formes abstraites, dissolvant l’autorité institutionnelle en fragments lumineux et en accents rouge sang. Ce qui apparaît d’abord comme le portrait d’une école se reconfigure en vision d’une continuité culturelle qui excède tout confinement.

A man and an older woman in full regalia, carrying an orange t-shirt, lead a parade.

Le fond orange incandescent de la peinture amplifie encore ce recadrage. Il rappelle le deuil collectif de la Journée du chandail orange et les mémoriaux populaires qui ont suivi la confirmation de la présence de tombes anonymes sur les sites de pensionnats. Partout au Canada, des tissus orange, des chaussures d’enfants et des offrandes florales ont été déposés sur les marches d’églises et d’assemblées législatives, transformant des lieux de pouvoir en espaces de deuil et de redevabilité. L’utilisation de l’orange par Christie-Peters résonne avec ce langage visuel : l’école n’est pas isolée dans le gris, mais engloutie dans un champ de mémoire, de deuil et de résistance publique.

Exposé dans spilling out, spilling over (Épanchements et débordements) à l’Université de la Saskatchewan en 2022, Portrait du pensionnat de Ste. Margaret et de tout ce qu’il n’a pu contenir illustre l’engagement de Christie-Peters envers l’art comme acte souverain. En canalisant l’expérience vécue par son père dans cette école tout en refusant de reproduire le traumatisme comme spectacle, elle réoriente la représentation vers la résurgence et la continuité. Ici, la mémoire est personnelle, mais aussi intergénérationnelle, tissant la violence passée dans la résistance présente et la souveraineté future.

En définitive, cette œuvre est à la fois mémorial et résistance. À l’instar des commémorations de la Journée du chandail orange dont elle fait visuellement écho, elle exige que le souvenir demeure inapaisé, continu et collectif. De cette façon, Christie-Peters affirme qu’en plus de témoigner des torts coloniaux, l’art autochtone est une pratique de transmission de la vérité qui transforme le deuil en survivance et l’enfermement en renouveau continu.